十五大報告對20世紀中國歷史作了一個概括：“中國人民在前進道路上經歷了三次歷史性的巨大變化，產生了三位站在時代前列的偉大人物：孫中山、毛澤東、鄧小平。” 從黨中央重要文獻來看，這是一個新概括。在黨中央重要文獻中確認這樣一個新概括，有助於人們從大跨度的時間和空間，觀察和把握中國20世紀歷史的基本進程，從而更好地認識當前中國正在經歷的巨變的歷史地位和意義，認識鄧小平和鄧小平理論作為這次巨變的領導者和理論旗幟的歷史地位和意義。 這是從非常明顯的歷史事實中自然地得出來的一個概括，是早已存在於人們的腦際，也存在於一些學者的筆下的概括。因此，人們對它並不感到陌生。現在，在黨中央重要文獻中確認這樣的概括，反映了人們已經在形成中的共識，反過來又有力地強化了這種共識。
這無疑是一個馬克思主義的科學概括，因為：
第一，它從馬克思主義的革命立場觀察和評論中國歷史。近來重新評價歷史，聲浪甚高。對於豐富復雜、包括多個側面和多條線索的歷史，重新加以研究，對於過去有所忽略、評價有些不夠公允的地方，給以應有的重視和評價，調整過去認識的某些偏頗，是有益的，是認識的前進。但是，如果從否定革命對推動歷史前進的意義的立場來進行重新評價，那就隻能是思想的倒退。馬克思主義者認為，革命是為了解放和發展生產力。中國的民族解放和人民解放的革命，為中國生產力的發展、國家的富強和人民的幸福掃清障礙，創造前提。革命是歷史的火車頭。20世紀中國的歷史，就是由孫中山領導的辛亥革命，由中國共產黨領導的兩次革命（從半殖民地半封建的舊中國到社會主義新中國的第一次革命和在改革開放中實現社會主義現代化的第二次革命），這三輛火車頭，相繼地牽引著奔騰前進的。 第二，它完全合乎馬克思主義關於群眾、階級、政黨、領袖相互關系的歷史唯物主義觀點。人民，隻有人民，才是創造世界歷史的動力。而政黨、領袖，隻有當他們反映人民的利益和要求，集中人民的智慧和力量，帶領人民前進時，才能夠成為人民的政黨和領袖。馬克思贊同這樣的意見：“每一個社會時代都需要有自己的偉大人物，如果沒有這樣的人物，它就要創造出這樣的人物來。”列寧也說過：“歷史早已証明，偉大的革命斗爭會造就偉大人物，使過去不可能發揮的天才發揮出來。”三次偉大革命造就三位偉大人物的概括，正是從中國人民的前進道路上來講孫中山，正是從中國工人階級先鋒隊———中國共產黨和中國人民的集體奮斗中、從中國共產黨的領導集體中，來講作為這個黨的代表、作為這個黨的領導集體的核心的毛澤東和鄧小平。
在中國共產黨的全國代表大會上，為什麼要講到並非共產黨人的孫中山呢？
因為馬克思主義者尊重歷史的辯証法。
中國共產黨人歷來把孫中山先生稱為“偉大的革命先行者”，把自己稱為“孫先生革命事業的繼承者”。我們是從為振興中華而奮斗的歷史接力運動的意義上來講這種繼承的，是從完成孫中山沒有完成的民主革命並把它發展成為社會主義革命和社會主義現代化建設的意義上來講這種繼承的。 毛澤東在延安講《如何研究中共黨史》時就說過：“研究中國共產黨的歷史，還應該把黨成立以前的辛亥革命和五四運動研究一下。不然，就不能明了歷史的發展。”他認為，中國共產黨的成立和黨領導的初期革命運動，是由辛亥革命、五四運動准備的。 在七大的口頭政治報告中，毛澤東專門講了共產黨人應該如何對待孫中山，講了共產黨人同孫中山的共同點和區別點。他說：“孫中山的確做過些好事，說過些好話，我在報告裡盡量把這些好東西抓出來了。這是我們應該抓住死也不放的，就是我們死了，還要交給我們的兒子、孫子。”“我們應該有清醒的頭腦來舉起孫中山這面旗幟。” 十五大報告回顧百年，高度評價孫中山，就是按照毛澤東的這個要求、按照共產黨人對歷史辯証法的尊重來做的。 孫中山在20世紀前夜走上中國歷史舞台。面對“虎視鷹瞵”“瓜分豆剖”的民族危亡局勢，孫中山把他建立的革命團體叫做“興中會”。從此，“振興中華”的口號在整個20世紀成為喚起、激勵、凝聚中華民族的一個中心口號。孫中山的理論是三民主義。他說：“什麼是主義呢？主義就是一種思想、一種信仰、一種力量。”他要用三民主義這種思想、信仰、力量來救中國於危亡，興中華於世界。他領導了辛亥革命，這是20世紀中國的第一次歷史性巨變。但是，要完成救中國的歷史使命，還有待於更先進的思想、信仰和力量。 十五大報告說：“辛亥革命未能改變舊中國的社會性質和人民的悲慘境遇，但為中國的進步打開了閘門，使反動統治秩序再也無法穩定下來。”評價1911年的辛亥革命，重點放在這個但書上。這也是毛澤東說過的話：“中國自從1911年皇帝被打倒以后，反動派當權總是不能長久的。” 的確，閘門一打開，歷史的洪流就不可阻擋了。馬克思主義和中國共產黨在這樣的洪流中應運而起，走上中國歷史舞台。孫中山晚年同中國共產黨密切合作，並且重新解釋了他的三民主義，按《新民主主義論》的說法，就是把它發展為“聯俄、聯共、扶助農工三大政策”的新三民主義。毛澤東所說的孫中山的“好東西”，最重要的就是三民主義的這種新發展。
在敘述20世紀中國的第二次歷史性巨變的時候，為什麼要突出毛澤東呢？
因為毛澤東是領導這次歷史性巨變的中國共產黨人的代表。
中國共產黨成立以來，產生過若干位著名的領導人，比如建黨時期，就有南陳北李。李大釗是中國站在支持和擁護的立場認真介紹馬克思主義的第一人，后來在北洋軍閥的絞刑架下英勇就義﹔陳獨秀是“五四運動的總司令”，從建黨起歷任幾屆黨的主要領導人，后來跟黨分道揚鑣了。即使對於陳獨秀，毛澤東也說過，將來修史，要講一講他的功勞。李大釗的功勞，自然更要講一講。但是，如果不是詳細地修史，而是像十五大報告那樣從最粗線條的輪廓上來概括20世紀中國的歷史，在敘述第二次歷史性巨變———中華人民共和國的成立和社會主義制度的建立，銘記領導這次巨變的中國共產黨人的代表時，那就隻能夠也隻需要講到毛澤東。 馬克思主義是真正能夠救中國的主義。但是，馬克思主義不同中國革命實踐相結合，形成中國革命自己的理論